保护色—换羽

雷鸟会随着季节的更迭变换全身羽毛的颜色，被称为换羽。换上和周围环境相仿的保护色也是雷鸟的自我保护手段之一。此外，一般鸟类每年会换2次羽毛，而雷鸟则会更换3次。

每到春季，雷鸟就会蜕下洁白的冬装，雄性雷鸟会换上黑褐色的羽毛，而雌性雷鸟则会披上黄褐色的羽衣。有些雄性雷鸟会刚到2月下旬便开始从头部、颈部和胸部等羽毛较短的部位开始换装，到了5月份，就会完全换成代表繁殖期已经来到的夏季羽衣。而雌性雷鸟最早也要等到4月下旬才开始换羽，在短短的一个月时间里换掉羽衣。
在这个季节，雷鸟会换掉覆盖身体的所有羽毛，翅膀上的一部分廓羽也会蜕掉并生出新的羽毛。
每到7月中旬稚鸟离巢之后，雷鸟就不再被育儿大业所束缚。此时开始，雄性雷鸟就会率先开始换上冬羽。雌性雷鸟会稍微晚一些，到了8月下旬甚至9月初的时候才会开始换羽，这是因为繁殖活动和换羽都需要大量的能量，雌鸟养育雏鸟的同时已经没有精力去换羽的缘故。这个时候的换羽，无论雄性雷鸟还是雌性雷鸟都会换上暗褐色的羽毛，所以这个时期的雷鸟很难分辨雌雄。
没有交配成功的雌性雷鸟会和雄性同时开始这一轮换羽，所以，在7月末8月初的时候，如果发现有雌鸟的风羽（在大小上明显区别于雄性雷鸟的风羽）落在地上，那么就可以判断出附近有交配没有成功的雌性雷鸟。
到了10月中旬，雷鸟将开始独一无二的第三次换羽。迎合着初冠雪的到来，雷鸟将渐渐脱去暗褐色的羽装，从背部开始换上白色的羽毛。如果在这个换羽的时期仔细的观察雷鸟，经常会看到暗褐色羽毛迎风脱落并随风飞舞的景象。到了11月中旬，几乎所有的雷鸟都会换上雪白的冬装，借以迎接即将到来的寒冬。