保護色/換羽

雷鳥會隨著季節的更叠變換全身羽毛的顏色，被稱為換羽。換上和周圍環境相仿的保護色也是雷鳥的自我保護手段之壹。此外，壹般鳥類每年會換2次羽毛，而雷鳥則會更換3次。

每到春季，雷鳥就會蛻下潔白的冬裝，雄性雷鳥會換上黑褐色的羽毛，而雌性雷鳥則會披上黃褐色的羽衣。有些雄性雷鳥會剛到2月下旬便開始從頭部、頸部和胸部等羽毛較短的部位開始換裝，到了5月份，就會完全換成代表繁殖期已經來到的夏季羽衣。而雌性雷鳥最早也要等到4月下旬才開始換羽，在短短的壹個月時間裏換掉羽衣。
在這個季節，雷鳥會換掉覆蓋身體的所有羽毛，翅膀上的壹部分廓羽也會蛻掉並生出新的羽毛。
每到7月中旬稚鳥離巢之後，雷鳥就不再被育兒大業所束縛。此時開始，雄性雷鳥就會率先開始換上冬羽。雌性雷鳥會稍微晚壹些，到了8月下旬甚至9月初的時候才會開始換羽，這是因為繁殖活動和換羽都需要大量的能量，雌鳥養育雛鳥的同時已經沒有精力去換羽的緣故。這個時候的換羽，無論雄性雷鳥還是雌性雷鳥都會換上暗褐色的羽毛，所以這個時期的雷鳥很難分辨雌雄。
沒有交配成功的雌性雷鳥會和雄性同時開始這壹輪換羽，所以，在7月末8月初的時候，如果發現有雌鳥的風羽（在大小上明顯區別於雄性雷鳥的風羽）落在地上，那麽就可以判斷出附近有交配沒有成功的雌性雷鳥。
到了10月中旬，雷鳥將開始獨壹無二的第三次換羽。迎合著初冠雪的到來，雷鳥將漸漸脫去暗褐色的羽裝，從背部開始換上白色的羽毛。如果在這個換羽的時期仔細的觀察雷鳥，經常會看到暗褐色羽毛迎風脫落並隨風飛舞的景象。到了11月中旬，幾乎所有的雷鳥都會換上雪白的冬裝，借以迎接即將到來的寒冬。