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둥지와 알

뇌조의 산란시기는 6월 초순에서 중순 무렵입니다. 그렇지만 정확한 시기는 알려지지 않았습니다. 알을 다 낳고 포란기(抱卵期;알을 품는 시기)에 들어간 후에야 둥지를 발견하는 경우가 많으며 산란중인 둥지를 찾기란 굉장히 어렵기 때문입니다.

알을 품고 있는 암컷

둥지를 만드는 장소는 눈잣나무군락의 가장자리에 있는 경계 등인데 상부 등 충분히 차단된 곳이 많지만 속에는 좌우에 극히 적은 차단물만 있어 둥지가 노출되어 있거나 사람이 많이 지나다니는 산책로에서 1m도 떨어지지 않은 곳에 둥지를 트는 등 상당히 다양한 환경을 이용하고 있습니다.

운 좋게 산란기에 관찰한 둥지를 예로 들어 보겠습니다. 둥지에는 알 1개가 있었습니다. 산좌(産座;알을 낳을 자리)는 그냥 지면이 둥글게 파여 있을 뿐이며 둥지를 만드는데 들어가는 재료같은 것은 쓰이지 않았습니다. 다음날 아침 둥지는 마른 조릿대 잎으로 뒤덮여 있었고 그 속에는 알 2개가 있었습니다. 4일 후에 다시 찾은 결과 암컷이 총 5개의 알을 품고 있었습니다. 이 사례를 통해 판단해 보자면 거의 하루에 알 1개의 비율로 산란한다는 것과 산란 전에 산좌를 만든다는 것을 추정할 수 있습니다. 그러나 다른 둥지에서는 암컷이 둥지를 떠날 때 잎 3장 정도를 둥지 너머로 던져 넣을 뿐, 심지어 그 잎마저도 둥지라고 하기는 힘들고 형식만 남은 행동을 취하며 포란기에도 산좌랄 것이 거의 없는 사례도 관찰되었습니다.
한 문헌에 따르면 낳는 알의 개수는 3~11개라고 하지만, 다테야마에서 20년 넘게 실시해 온 조사에 따르면 2~8개로, 6개가41%로 가장 많았으며 이어서 7개가 31%, 5개가 22%였습니다. 알이 8개 있는 둥지를 2개 사례, 알이 2개 있는 둥지를 1개 사례 확인한 바 있습니다. 그리고 첫번째 번식에 실패한 후 다시 둥지를 튼 예를 몇 가지 사례에서 확인했지만 그 경우의 산란 수는 3~5개였습니다.
그리고 눈잣나무 밑에 둥지를 트는 경우가 자주 관측되는데 다테야마의 경우 눈잣나무를 이용한 둥지는 60%이고 나머지는 조릿대나 곱향나무, 진달래과 식물 등 다양한 식생이 사용됩니다.

초란을 낳아 둔 둥지

둥지를 만드는 재료가 거의 안 보입니다.

알을 감춰 둔 둥지

암컷이 둥지를 떠날 때 알을 감춰 둡니다.

포란을 시작한 직후의 둥지 속 알

산란 직후 알의 색은 적갈색이지만 날이 경과하면서 변해 가는데 둥지를 떠날 무렵에는 하얀 빛을 띄게 됩니다.

차단물이 거의 없는 둥지

평균 산란 수는 해마다 달라지지만, 다테야마의 경우 알이 6개 있는 둥지가 가장 많이 발견됩니다.

둥지의 다양한 식생

일본의 뇌조 서식지 중에는 다테야마가 가장 다양한 식생을 둥지를 트는 장소로 이용하고 있습니다.

굉장히 빠른 속도로 섭식한 암컷은 서둘러 둥지로 돌아갑니다. 가까이에서 새끼를 지켜보던 수컷도 동시에 날아올라 도중까지 같이합니다.